第12章 布朗洛收留苦命人（第3页）
“这个姓真怪呀！”老绅士说，“那么，你怎么对法官说，你姓怀特呢？”
“我根本没有对他这么说过，先生。”奥利弗吃惊地回答。
这话听
上去像是在撒谎，所以老绅士以相当严厉的目光注视着奥利弗的脸。但是，你不能不相信他的话；在那张瘦削的脸上，每个部位都表明他说的是真话。
“那么准是搞错了。”布朗洛先生说。尽管他察看奥利弗的原始动机已经不复存在，但这时候又突然想起他长得跟某个人特别相似，所以目光仍然滞留在他的脸上。
“希望你不会生我的气，先生。”奥利弗抬起眼睛，以恳求的目光望着他说。
“不会，不会，”老绅士答道，“哎呀！这到底是怎么回事儿？贝德温，你瞧！”
说着，他急切地指指奥利弗头顶的那幅画像，又指指那孩子的脸。他的脸长得酷似画像上的女人。眼睛，头形，嘴巴，每个部位都一模一样。刹那间的表情也完全相同，连最细微的线条也好像丝毫不差！
奥利弗不知道老绅士干吗这么突然惊喊起来；他还不怎么健壮，经不起这般惊吓，竟然昏过去了。读者一定还在牵挂快活的老绅士的两个小徒弟，奥利弗的虚脱正好给作者提供了一个解除大家悬念的机会。他们的情况记录如下——
上文已经交代，机灵鬼和他技术高超的朋友贝茨哥儿非法攫取布朗洛先生的私人财物，致使奥利弗背后响起一片抓小偷的喊声。他们俩出于自身安全的考虑加入了抓小偷的行列。这种考虑是很合时宜，值得称道的；臣民的自由，个人的权利，是每个真正的英国人最引以为豪、最值得夸耀的东西。因此，我几乎无须恳请读者注意，这种行为应当有助于提高他们在所有知名人士和爱国分子眼里的身价，而且应当提高到差不多这样的高度，即，他们这样急于保存自己，求得自身安全，强有力地证实了一个小小的法则。这个法则是由一些思想深邃、判断正确的哲学家提出来的，阐释了自然界一切行为的主要动机。这些哲学家非常聪明地把自然本性简化成格言和理论；通过对它的高度智慧和高度悟性作一番娓娓动听的颂扬，他们把什么良心，什么崇高的冲动，什么情操统统撇之一边。这是因为，这些考虑有损于它的尊严；举世公认，自然本性远远高于此类鸡毛蒜皮的瑕疵和弱点。
倘若我想从严格的哲学角度来进一步证明他们俩在危急关头的行为是一种自然本性的反映，那么我马上可以从上文已经叙述过的事实中找到证据：他们发现大家把注意力集中在奥利弗身上便停止追赶，立即抄最近的小路踏上了归途。我不想断言，那些名满天下、知识渊博的贤人哲士为了得出伟大的结论通常也走捷径（他们宁可拐弯抹角，东拉西扯，拉长距离，就像思潮汹涌的醉鬼滔滔不绝地说话那样）。然而，我想说，而且毫不含糊地说，这便是许多大哲学家千篇一律的做法；在贯彻他们的理论过程中，他们显示出巨大的智慧和远见，想方设法地排除一切有可能被认为危及自身安全的偶然因素。因此，为成大事便可以不拘小节；只要目的正确便可以不择手段；至于大事大到什么程度，小节小到什么程度，或者说什么才算大事，什么才算小节，完全由有关的哲学家根据自身的特定情况，得出明确、周密、公正的结论。
两位小绅士飞也似的穿过迷宫般的冷街僻巷，一口气跑到一条又低又暗的拱道底下才敢停下脚步。他们在这里默默地等着缓过气来好说话，然后贝茨哥儿觉得事情又滑稽又可笑，禁不住大喊一声，笑得直不起腰，干脆扑倒在人家门口的台阶上，快活得在上面打起滚来。
“怎么回事儿？”机灵鬼问。
“哈！哈！哈！”查利·贝茨放声大笑。
“别出这么大的声音，”机灵鬼警惕地环视四周，提醒说，“你不怕给人抓住，笨蛋？”
“我忍不住呀，”查利说，“实在忍不住！看着他飞奔乱跑的模样，拐弯时撞在铁的路灯杆上，又接着往前跑，好像他也是铁做的似的，我却把手帕往口袋里一塞，喊着朝他追上去——哎呀，我的天哪！”刚才的场面栩栩如生、绘声绘色地浮现在他的眼前。说到这里，他又一次在台阶上打滚，笑得比原先更响了。
“费金会怎么说？”机灵鬼趁他的朋友上气还没有接上下气的时候，提出这个问题。
“怎么说？”查利·贝茨重复说。
“是啊，怎么说？”机灵鬼说。
“他会怎么说？”查利看到机灵鬼显出很严肃的样子，突然不笑了，“他会怎么说呢？”
道金斯先生吹了一两分钟口哨，然后脱掉帽子，搔了搔头皮，点了三次头。
“你这是什么意思？”查利说。
“嘟噜噜噜，瞎扯一气，胡编一套。”机灵鬼狡黠的脸上浮起一丝冷笑。
这倒说清了问题，但还是不大令人满意。贝茨哥儿是那么觉得的，所以他又说：“你这是什么意思？”
机灵鬼没有回答。他重新戴上帽子，把长长的衣襟撂起来夹在胳膊底下，舌头抵着一侧腮颊，以屡见不鲜而又意味深长的方式在自己鼻梁上叩五六下，蹑手蹑脚地沿着一条小巷子走去。贝茨哥儿跟在后面，脸上露出若有所思的神色。
上述谈话过后几分钟，快活的老绅士听到楼梯上响起嘎吱嘎吱的脚步声；他正坐在壁炉跟前，左手拿着一根干熏肠和一块小面包，右手握着一把折刀，炉架上搁着一个白铁杯子。他转过身来，苍白的脸上挂着狞笑，密密的红眉毛底下射出两道敏锐的目光。他把耳朵侧向房门，仔细听着。
“哎呀，这是怎么回事呀？”犹太老头儿脸色骤变，嘟嘟囔囔地说，“只回来两个人？还有一个呢？他们不是遇上麻烦了吧。听！”
脚步声越来越近，到达楼梯平台。门慢慢地开了，机灵鬼和查利·贝茨走进屋子，随手把门关上。
（本章完）