第5章 第一次参加葬礼（第2页）

　　“听见没有，你这教养所来的野小子？”诺厄·克莱普尔说。

　　“我的上帝，诺厄！”夏洛特说，“你这个人真怪！你干吗不随他去？”

　　“随他去！”诺厄说，“哎呀，事实上，人人都随他去。他的爸爸从来不管他，他的妈妈也从来不管他的。他的亲人什么都由着他。对吗，夏洛特？嘻！嘻！嘻！”

　　“哎呀，你这个人真有意思！”夏洛特说着，从心底里笑出声来。诺厄也跟着笑了。然后，两个人都鄙夷不屑地望着奥利弗·特威斯特。奥利弗独自在屋子最冷的角落里，坐在箱子上瑟瑟发抖，吃着专门留给他的馊粥剩饭。

　　诺厄是慈善学校出来的孩子，不是教养所的孤儿。他也不是私生子，他的家谱可以追溯到他的父母。他们就住在附近，母亲是个洗衣工，父亲是个酗酒的退伍兵，装着一条假腿，每天能领到两个半便士的抚恤金，还带一个很难说得清的零头。很久以来，附近店里的学徒们经常在大街上用难听的绰号来辱骂诺厄，称他是“皮短裤”、“慈善学校来的兔崽子”；诺厄听了总是忍气吞声，一声不吭。如今，他时来运转，碰上了一个没有父母的，连最下贱的人都可轻蔑地朝他伸出一根指头的无名之辈，便变本加厉地把气出在他的头上。这倒是一件发人深省的事儿。我们可以从中看出，人的本性有时能变得多么美好，同样可爱的品质可以在最高尚的贵族身上，也可以在最卑鄙的慈善学校孩子身上得到发展，绝不会偏袒任何一方。

　　奥利弗来到棺材店一晃已经过去三个星期或者一个月。有一天店铺打烊以后，索尔贝里先生和他的太太正在后面的小屋里吃晚饭。索尔贝里先生朝他的老婆恭恭敬敬地望了几眼，然后说：

　　“亲爱的——”他还想往下说，但是看见索尔贝里太太抬起头，露出不祥的

　　脸色，连忙把话咽了下去。

　　“嗯。”索尔贝里太太厉声说。

　　“没什么，亲爱的，没什么。”索尔贝里先生答道。

　　“呸，你这狠心人！”索尔贝里太太说。

　　“绝对不是，亲爱的，”索尔贝里先生低声下气地说，“我还以为你不想听呢，亲爱的。我不过想说——”

　　“哎呀，你想说给我听，我也不要听，”索尔贝里太太打断了他的话，“你根本不把我放在眼里，请你别来跟我商量。我不想干涉你的秘密。”说着，索尔贝里太太发出一阵歇斯底里的笑声，看样子快要动手打架。

　　“可是，亲爱的，”索尔贝里说，“我真的想听听你的意见。”

　　“不必，不必，别来听我的意见，”索尔贝里太太装腔作势地说，“你去听别人的意见吧。”说到这里，她又发出一阵歇斯底里的笑声，倒把索尔贝里先生吓一大跳。他们夫妻之间经常采用这种两个人都能接受的办事方式，而且往往还能收到良好的效果。索尔贝里先生马上恳求她的特别关照，准许说出索尔贝里太太其实非常想听的话来。经过不到三刻钟光景的争吵以后，他终于获得恩准。

　　“我只是想说说小特威斯特的事儿，亲爱的，”索尔贝里先生说，“他是个长得挺不错的孩子，亲爱的。”

　　“他吃得这么多，应该长得挺不错。”那女人说。

　　“他脸上有一种忧郁的表情，亲爱的，”索尔贝里先生接着说，“这是很有意思的。他挺可以当个出色的送殡人，亲爱的。”

　　索尔贝里太太抬起头来，露出相当惊讶的神情。索尔贝里先生已经察觉到，抢在那位好太太发表评论之前接着说：

　　“我不是说，让他像普通送殡人那样替大人去送葬，亲爱的，而是替小孩去送葬。要是有个年纪相当的送殡人，亲爱的，那倒是一种创新哩。毫无疑问，这会收到顶呱呱的效果。”

　　索尔贝里太太在承办丧事方面颇有鉴赏力，对这个新奇的想法很感兴趣。不过，她要是眼下把这话说出口，肯定有损于自己的尊严，所以就厉声问，这是个明摆着的好主意，她的丈夫过去怎么没有提出来。索尔贝里先生听了这话，理所当然地认为她赞成自己的建议。于是他们旋即作出决定，马上着手向奥利弗传授这一行业的秘诀，以便下次生意上门的时候让他陪着师傅一块儿去。

　　过不多久，机会来了。次日上午，吃罢早饭之后不过半小时，邦布尔先生走进店堂。他把藤杖往柜台边上一靠，掏出大皮夹，从里面找出一张小纸片，递给索尔贝里。

　　“啊哈！”丧事承办人把纸片看了一遍，脸上露出喜色，说道，“要订一口棺材，对吗？”

　　“先订一口棺材，接下来还有个教区出钱的葬礼。”邦布尔先生一面回答，一面扣上皮夹的带子。这夹子胖墩墩的，活像他自己。