第3章 险些成为烟囱清扫工（第3页）

　　“他喜欢得要命，阁下。”邦布尔先生答道。他偷偷地拧了奥利弗一把，提醒他最好别说不喜欢。

　　“那么，他是愿意当烟囱清扫工的，对吗？”老绅士问。

　　“要是我们明天送他去学任何别的手艺，他准会马上逃跑，阁下。”邦布尔先生答道。

　　“这位就是他未来的师傅——是在说你，先生——你会好好待他，给他饭吃，干诸如此类的事情，对吗？”老绅士说。

　　“我说会的，就肯定会的，”甘菲尔德先生硬撅撅地答道，“你说话很粗鲁，我的朋友，不过你看上去倒是个忠厚率直的人。”老绅士说着，把眼睛转向那个想要得到附加于奥利弗的补贴金的人；他面目狰狞，一眼就看得出是个心狠手辣的家伙。可是，那位长官视力不佳，还带点孩子气，因此你不能指望他觉察别人觉察得到的事情。

　　“但愿我是这样的人，先生。”甘菲尔德先生说着，朝斜里瞥了一眼，露出一副丑恶的神态。

　　“你毫无疑问是这样的人，我的朋友。”老绅士答道。他把鼻梁上的眼镜按紧，四下里寻找墨水台。

　　决定奥利弗命运的关键时刻到了。要是墨水台就在老绅士认为的地方，他会把笔伸进去蘸上墨水，在契约上签字，奥利弗马上会给带走。不过，说来也巧，墨水台就在他的鼻子底下，他却在桌子上到处乱找，这样找当然是找不着的。就在他朝正前方找墨水台的过程中，目光恰好落在奥利弗·特威斯特那张吓得惨白的脸上。尽管邦布尔先生在一旁递眼色呀，拧一把呀，不停地向他发出警告，但奥利弗还是以又恐惧、又害怕的目光望着他未来的师傅那张凶恶的脸；这是显而易见的，不可能搞错的，连视力不佳的地方官也看得一清二楚。

　　老绅士不再找墨水台，放下了笔，望望奥利弗，又看着利姆金斯先生；利姆金斯先生吸着鼻烟，力图装出一副高高兴兴、若无其事的样子。

　　“我的孩子！”老绅士俯过身来说。奥利弗闻声吓了一跳。他吓这一跳也许是情有可原的，因为老绅士说那四个字的语气非常亲切，一个人听到陌生的语气往往会感到很害怕。奥利弗浑身发抖，突然放声大哭。

　　“我的孩子！”老绅士说，“你看上去脸色苍白，神色慌张。你是怎么啦？”

　　“你离他远一点，干事。”另一位长官说。他放下手里的报纸，俯过身来，脸上露出饶有兴趣的神情，“好吧，孩子，告诉我们，你到底是怎么啦？别怕。”

　　奥利弗扑通跪在地上，合起双手，求他们下令把自己送回黑屋子里去——他们可以饿他——打他——只要他们高兴，还可以杀他——只是千万别让那个可怕的人把他带走。

　　“啊呀呀！”邦布尔先生举起双手，抬起眼睛，气急败坏地说，“啊呀呀！我见过好多好多诡诈狡猾的孤儿，奥利弗，你是其中最不要脸的。”

　　“住口，干事。”另一位老绅士听到邦布尔先生气呼呼地说出最后那个形容词，连忙喝道。

　　“请求阁下原谅，”邦布尔先生简直不敢相信自己的耳朵，就说，“阁下是在对我说话吗？”

　　“没错儿，你给我住口。”

　　邦布尔先生惊呆了。竟然命令一位教区干事住口！这简直是纲常大乱啊！

　　戴玳瑁边眼镜的老绅士朝他的伙伴看一眼，后者意味深长地点点头。

　　“我们不批准这份契约。”老绅士说着，把羊皮纸扔到一边。

　　“我希望，”利姆金斯先生结结巴巴地说，“我希望，两位长官不会听信一个孩子缺乏根据的证词，认为教养所当局有不正当的行为。”

　　“地方长官没有必要就这事儿发表看法，”另一位老绅士厉声说，“把孩子带回教养所，要好好待他。现在看来待他不好。”

　　当天晚上，穿白背心的绅士斩钉截铁地断言，奥利弗将来不但肯定上绞架，而且还会被拖出去五马分尸。邦布尔先生阴郁而又神秘地摇着头说，他倒希望奥利弗有个好下场；甘菲尔德先生听了这话之后说，还是希望把那孩子弄到手——他在多数问题上赞成干事的看法，但是在这个问题上，他的愿望好像跟干事的截然相反。

　　次日上午，公众再次获悉，奥利弗·特威斯特又供“出让”，谁愿意把他领出去，谁就可以得到五镑钱。

　　（本章完）