中人（第5页）

"这也很难说。阿嫂一定要买，我给你去讲价，总之，这是越少越好的。我不会叫阿嫂吃亏。"贵生乡长说着，用手摸着自己的面颊，极有把握的样子。

"房子虽然合宜，不过我不想买。听了叔叔的一番话，我宁愿自己造呢。"

"那自然是自己造的好，"贵生乡长说着，微笑地膜了她一眼，"不过这事情更麻烦，你一个女人家须得慢慢的来，照我的意思，这里弊端更多着呢：木匠，泥水匠，木行，砖瓦店......况且也不是很快就可以造成的......我看暂时把它拿下，倒也是个好办法，反正花的钱并不多。况且新的造起了，旧的也有用处的：租给人家也好，自己做栈房也好。不瞒阿嫂说，"贵生乡长做出非常好意的神情说，"我倒非常希望便搬到陈家村去：一则我们陈家村人大家有面子，二则阿嫂有什么事情，我也好照顾。现在地方上常常不太平，那一村的人是只顾那一村的人哩。"

贵生乡长说到这里，又瞟了美生嫂一眼，看见她脸上掠过一阵阴影，显出不安的神情来，便又微笑地继续的说：

"我因此劝你早点搬到陈家村去，阿嫂。怕多花钱，不买它也好，花三五百元钱作抵押吧。你要是搬到陈家村去了，那你才什么都方便，什么也不必担心，我们是自己人，我是乡长，什么事情都有我在着......"

美生嫂起先似有点抑不住心中的恐慌，现在又给贵生乡长一席话说得安定了。而且她心里又起了一阵喜悦，觉得他给她出的主意实在不错。那三间楼房原是她所非常需要的，只因自己没有钱，所以决计止住了自己的欲望，只是假意的和阿英哥敷衍，和贵生乡长敷衍。但现在贵生乡长说只要花三五百元钱作抵押，不由得真的动了心了。说是三五百元，也许三百元，二百五十元就够了，她想。她剩余下来的五百元，现在正没处存放，一面也正没屋子住。这事情倒是一举两得。而且，还是体面的事情！还帮了阿英叔的忙，还给了乡长的面子！

"只是不晓得那屋子抵押给别人过没有哩？"

"这个我清楚。阿英是个老实人，他不会骗人的。"

"那末，就烦叔叔做中人，可以吗？钱还是少一点，横直将来要退还的。"美生嫂衷心的说。

"那自然，我知道的。我没有不帮阿嫂的忙。"

贵生乡长笑着说，心里非常的得意。他最先就知道这个女人有点厉害，须费一些唇舌，现在果然落入他的掌中了。

"此外，阿嫂有什么事情，只管来通知我。"他继续着说，"我是陈家村的乡长，陈家村里的人都归我管的。我们有保卫团，谁不服，就捉谁。各村的乡长和上面的区长，县长都是和我要好的哩，哈哈！......"他说着得意地笑了起来，眯着眼。

"叔叔才大福大，也是前生修来的功德。要在前清，怕也是戴红翎的三品官哩。......我们老百姓全托叔叔的庇护呀！"美生嫂感激的说。

"那也是实话，现在的乡长虽没有官的名目，其实也和做官一样了。只是，这个乡长却也委实不易做。"贵生乡长眉头一皱，心里就有了主意。"下面所管的人都是自己人，大小事体颇不容易应付，要能体恤，要能公平。而上面呢，像区长，像县长，得要十分的服从，一个命令下来，限三天就是三天，要怎样就得怎样，绝对没有通融的，尤其是一些户口捐哪，壮丁捐哪，大家拿不出来，只得我自己来垫凑，也亏得村中几个有钱的人来帮助。......譬如最近，上面又有命令下来了，派陈家村筹两千元航空捐，就把我逼得要命，航空捐，从前是已经征收过好几次的，一直到现在，钱粮里还附征着。大家都说不愿意再付了，也没有能力再付了。他们不晓得这次的航空捐和以前是不同的。"从前是为的打xx人，现在是xx，我们陈家村能不捐款吗？但大家是自己人，又不好强迫，你说，阿嫂，这事情怎么办呢？"

"这也的确为难......"美生嫂皱着眉头说，她心里已经感觉到一种恐慌了。她知道贵生乡长的话说下去，一定是要她捐钱的，因此立刻想出了一句话来抵制。"我们在南洋也付过不少的般空捐哩！收了又收，谁也不愿意！"

"可不是呀！"贵生乡长微笑着说。"谁也不愿意！幸亏得几个有钱的帮我的忙，两百三百的拿出来，要不然我这乡长真不能当了，而且，这数凑不成，也是本村的几个有钱的吃亏，上面追究起来，是逃不脱的。......"

贵生乡长说到这里停住了，故意给她一些思索的时间，用眼光钉着她，观察着她的神色。美生嫂是一个聪明人，早已知道这话的意义，把脸色沉了下来。而且那数目使她害怕，开口就是几百元，这简直是要她的命了！她一时怔得说不出话来，脸色非常的苍白。

贵生乡长见着这情形，微笑了一下，又继续的说了：

"阿嫂，这笔款子明天一早就要解往县里去了，我现在还差四百元，你说怎么办呢？照我的意思，--唉，这话也实在不好说，--照我的想法，还得请阿嫂帮个忙，我自己垫一百元，阿嫂捐一百五十元，另外借我一百五十元，以后设法归还你。你说这样行得吗？"

美生嫂一时说不出话来，只是发着怔，过了半晌，才喃喃的像恳求似的说：

"叔叔，这数目太大了......我实在没有......"

"那不必客气，阿嫂有多少钱，这里全县的人都知道的。捐得少了，岂止说出去不好听，恐怕区长县长都会生气哩！......这数目实在也不多，这次请给我一个面子吧，我们总是帮来帮去的--啊，阿嫂嫌多了，就请凑两百元，那一百元我再到别处去设法，过了端节，我代你付给阿英一百元就是......这是最少的数目了，你不能少的，阿嫂，再也不能少了......"

贵生乡长停顿了一下，见美生嫂说不出话来，他又重复的像是命令像是请求的说：

"不能少，阿嫂，你不能少了！"

"叔叔......"

"上面不会答应的呀！"贵生乡长不待她说下去，立刻带着命令和埋怨的口气说。

"唉......"美生嫂叹着气眼眶里隐藏了眼泪。

"我们是自己人，阿嫂，"贵生乡长又把话软了下来，"我知道阿嫂的苦处，美生哥这么早过了世，侄子们还正年少，钱是顶要紧的，所以只捐这一点，要是别个当乡长，恐怕会硬派你一千元呢。"