屋顶下（第3页）

现在本德婆婆可绝对不能再忍耐了！再放任下去，会弄得连糠也没有吃！年纪轻轻，饭有三碗好吃，居然吃起补品来了！她拔起脚步，像吃了人参一般，毫不踉跄，走回房里。

"我牙齿缝里省下来！你要一天败光它！......"她咬着牙齿，声音尖锐得和刺刀一样。"你丈夫赚得多少钱？你有多少嫁妆？......这样好吃懒做！......"她说着，痉挛地倒在椅子上，眼睛火一般的红，一脸苍白。

阿芝婶的头上仿佛落下了一声霹雳，完全骇住了。脸色一阵红，一阵青。浑身战栗着。为了什么，婆婆这样生气，没有机会给她细想，也不能够问婆婆。

"我错了，婆婆，"她的声音颤动着、"你不要气坏了身体，我晓得听你的话......"她说着，眼泪流了下来。

"今天黄鱼明天肉！......你在娘家吃什么！......哼！还要补！......"

阿芝婶现在明白了：一场好意变成了恶意，原来婆婆以为是她贪嘴了。天晓得！她几时为的自己！婆婆爱吃什么，该吃什么，全是丈夫再三叮嘱过来的。不信，可以去问他！

"婆婆！......"阿芝婶打算说个明白，但一想到婆婆正在发气，解释不清反招疑心，话又缩回去了。

"公婆比不得爹娘，"她记起了母亲常常说的话，"没有错，也要认错的。"现在只有委屈一下，认错了，她想。

"婆婆，我错了，以后不敢了......"她抑住一肚子苦恼，含着伤心的眼泪，又说了一遍。

"你买东西可问过我！......"

"我错了！婆婆。"

本德婆婆的气似乎平了一些，挺直了背，望着阿芝婶，眼眶里也微湿起来。

"嗨，"她叹着气，说，"无非都是为的你们，你们的日子正长着。我还有多少日子，样子早已摆出了的。"

"为的你们？"阿芝婶听着眼泪涌了出来。她自己本也是为的婆婆，也正因为她样子早已摆出了的。......

"你可知道，我怎样把你丈夫养大？"本德婆婆的语气渐渐和婉了。"不讲不知道......"

她开始叙述她的故事。从她进门起，讲到一个一个生下孩子，丈夫的死亡，抚养儿女的困难，工作的劳苦，一直到儿子结婚。她又夹杂些人家的故事，谁怎样起家，谁怎样败家，谁是好人，谁是坏人。她有时含着眼泪，有时含着微笑。

阿芝婶低着头，坐在旁边倾听着。虽然进门不久，关于婆婆的事，丈夫早已详细地讲给她听过了。阿芝婶自己的娘家，也并不曾比较的好。她也是从小就吃过苦的。阿芝叔在家的时候，她曾要求过几次，让她出去给人家做娘姨，但是阿芝叔不肯答应。一则爱她，怕她受苦，二则母亲衰老，非她侍候不可。她很明白，后者的责任重大而且艰难，然而又不得不担当。今天这一番意外的风波，虽然平息了，日子可正长着。吃人家饭，随时可以卷起铺盖；进了婆家，却没有办法。媳妇难做，谁都这样说。可是每一个女人得做媳妇，受尽不少磨难。阿芝婶也只得忍受下去。

本德婆婆也在心里想着：好的媳妇原也不大有，不是好吃懒做，便是搬嘴吵架，或者走人家败门风。媳妇比不得自己亲生的女儿，打过骂过便无事，大不了，早点把她送出门；媳妇一进来，却不能退回去，气闷烦恼，从此鸡犬不宁。但是后代不能不要，每个儿子都须给他讨一个媳妇。做婆婆的，好在来日不多，譬如早闭上眼睛。本德婆婆也渐渐想明白了。

"人在家吗？"门口忽然有人问了起来，接着便是脚步声。

"乾生叔吗？"本德婆婆回答着，早就听出了是谁的声音。

阿芝婶慌忙拿了一面镜子，走到厨房去。

"夜饭用过吗？"

"吃过了。你们想必更早吧。"本德婆婆站了起来。

"坐下，坐下。......正在吃饭，挂号信到了。阿芝真争气，中秋还没有到，钱又寄来了。"

"怕不见得呢，信在哪里？就烦乾生叔拆开来，看一看吧。--阿芝老婆！倒茶来！点起灯！"

"不必，不必，天还亮。"乾生叔说着，从衣袋里取出信和眼镜，凑近窗边。

"公公吃茶！"阿芝婶托着茶盘，从里面走出来，端了一杯给乾生叔。

"手脚真快，还没坐定，茶就来了。"

"便茶。"随后她又端了一杯给本德婆婆："婆婆，吃茶。"

"啊，又是四十元！"乾生叔取出汇票，望了一下，微笑地说，一手摸着棕色的胡髭。"生意想必很得意。--年纪到底老了，要不点灯，戴着眼镜看信，还有点模糊。--真是一个孝子，不负你辛苦一生！要老婆好好侍候你，常常买好的菜给你吃，身体这样坏，要快点吃补药，要你切不可做事情，多困困，钱，不要愁，娘的身上不可省。不肯吃，逼你吃。从前三番四次叮嘱过她，有没有照办？倘有错处，要你骂骂她。近来船上客人多，外快不少，不久可再寄钱来。问你近来身体可好了一点？--唔，你现在总该心足了，阿嫂，一对这样的儿媳！"