第28章 贾尔斯声称捉住一个贼（第2页）
“照我看，两位先生，”他说，“我们大家都很怕。”
“你才怕呢，先生。”脸色最苍白的贾尔斯说。
“我是怕的，”那人答道，“在这种情况下，怕是很自然的，合乎情理的。我确实很怕。”
“我也很怕，”布里特尔斯说，“但是别人怕了，干吗要煞有介事地去说人家呢？”
贾尔斯先生见他们两个都坦率地承认很怕，态度软了下来，连忙承认自己也很怕。于是，他们三个人转过身去，步调一致地往回跑，一直跑到贾尔斯先生（他气最短，还碍手碍脚地拿着一把干草叉）非得坚持要停下来，为自己刚才说话粗鲁道一声歉。
“不过，说来也真怪，”贾尔斯解释完了接着说，“一个人勇气上来的时候什么事都干得出。要是抓住一个坏蛋的话，我说不定还会杀人呢——我知道我会的。”
另外两个人也有同感，跟他一样，他们的勇气也已经下去。于是，他们开始探讨他们的胆子为什么发生突然变化。
“我知道原因在哪儿，”贾尔斯先生说，“是因为那道篱笆门。”
“如果这是原因，我也不会觉得奇怪。”布里特尔斯马上同意他的看法，喊着说。
“我的话是错不了的，”贾尔斯先生说，“篱笆门挡住了正在上来的勇气。我翻过那道门的时候，突然间觉得勇气没有啦。”
说来也巧，另外两个人也在同一时刻经历了这种令人不快的感觉。因此，问题已经一清二楚，关键在于那道篱笆门。尤其在时间上是不容置疑的，因为变化恰好都发生在他们瞥见盗贼的刹那间。
说这些话的，有两个是最初吓跑盗贼的人，一个是挑着担子到处做生意的补锅匠。补锅匠恰好睡在外屋，给叫起来带着他的两条杂种狗一起追赶盗贼。贾尔斯先生是府上老太太的仆役领班兼管家；布里特尔斯是个打杂的家仆，从小在老太太的身边当差，三十岁出头仍被当做是一个有前途的孩子。
三个人这样交谈着，互相鼓励着，然而谁也不敢离开别人一步；每当一阵风飒飒地刮过树木，他们就提心吊胆地四下张望。他们刚才把灯笼留在一棵树背后，生怕盗贼
见到亮光知道朝哪个地方开火。他们匆匆回到树跟前拿起灯笼，快步往家里走去；他们的身影在灰暗的夜色中消失很久以后，仍看得见那灯笼在远处一闪一闪，一晃一晃地快速移动，仿佛在呼吸那潮湿而又阴郁的空气。
随着白天渐渐来临，外面越来越冷；晨雾像浓烟那样席卷地面。草上湿漉漉的；小路和低洼地方都是稀泥和积水。一阵令人不快的湿风缓缓吹过，发出空洞的呜咽声。奥利弗仍然毫无知觉，一动不动地躺在赛克斯把他丢下的地方。
天很快亮了。当第一缕晦暗的晨色——它与其说在报告白天的诞生，不如说在宣布黑夜的死亡——在天空中隐约出现的时候，更是寒气砭骨。在黑暗里看上去朦胧可怕的物体，这时候显得越来越清晰，渐渐露出它们的本来面目。天下着大雨，噼噼啪啪地敲打着光秃秃的灌木。大雨也敲打着奥利弗，可是他感觉不到；他仍然以大地为床，直挺挺地躺在那里，孤独无援，不省人事。
最后，一阵痛苦的哼哼声打破了四周的宁静；随着这阵哼哼声，那孩子苏醒了。他那条用披肩草草包扎的左臂，沉甸甸地悬在一侧，丝毫不能动弹；披肩上浸透了鲜血。他觉得浑身无力，坐也坐不起来；等到终于坐起来的时候，他费力地环顾四周，寻求别人帮忙，痛得直打哼哼。他又冷又累，每个关节都在瑟瑟发抖；他试图站直身子，可是从头到脚抖个不停，又扑通倒在地上。
奥利弗已经长时间处于昏迷状态，这时候他又一次昏迷过去；过了片刻，他苏醒过来，心里有一种虫子爬似的不舒服感觉，好像在提醒他，如果他在这里躺下去，那就必死无疑。于是，他连忙站起身，想要拔腿走路。他觉得天旋地转，像个醉汉那样东摇西摆，然而没有倒下去。他脑袋软绵绵地耷拉在胸口，踉踉跄跄地往前走，走向天知道什么地方。
这时候，一大堆杂乱无章的思想涌进他的脑海。他仿佛仍然走在赛克斯和克拉基特中间，听着他们两个怒气冲冲地吵个不停——他们的话音在他耳朵边回响。他猛一使劲不让自己倒下去，好像集中了一下注意力，却发现自己在跟他们说话。接着，他仿佛跟赛克斯单独在一起，又像前一天那样缓缓地往前走；当幽灵般的行人从他们身边走过时，他仿佛觉得赛克斯紧紧地抓住自己的手腕。突然之间，他趔趄一步，听到枪声大作，喊叫声响彻云霄，点点灯火在他眼前闪耀；在这一片响声和混乱之中，一只无形的手拉着他匆匆地走开了。当这些幻觉一幕幕地飞速掠过他脑海的时候，始终有一种隐隐约约的疼痛感觉不停地打扰着他，折磨着他。
他就这样步履蹒跚地往前走着，遇到栅门或树篱便下意识地从栏杆空当或者缝隙中间爬过去。最后，他终于踏上一条大路。这时候，天下起瓢泼大雨，他也因此清醒过来。
他环顾四周，只见不远处有一栋房子，估计自己还有力气走到那里。人家见他这副可怜的样子，说不定会很同情他；即使他们不予同情，他心里想，死在有人的地方总比死在荒凉的野地里好一些。于是他使出全部力气作最后的拼搏，摇摇晃晃地朝那栋房子走去。
他离房子越来越近，忽然觉得以前见过这栋房子。具体情况他已经记不起来，但是他对房子的形状和外貌感到相当眼熟。
那不是花园围墙吗？昨天夜里他不是跪在里面的草地上，恳求那两个人开恩的吗？这正是他们试图偷窃的那户人家。
奥利弗认出这个地方以后，心里感到一阵害怕，一时之间竟忘了伤口的疼痛，一心想着逃跑。快！可是，他连站也站不稳；即使他幼嫩的肢体力气非常充沛，他又能跑往哪里呢？他推了推花园门，门没有上锁，顺着铰链转开了。他跌跌撞撞地穿过草地，爬上台阶，轻轻地敲了敲门。他已经使完全部力气，靠着小门廊里一根柱子倒了下去。
说来也巧，贾尔斯先生、布里特尔斯和补锅匠经过一夜的劳累和惊吓以后，这时候恰好在厨房里用茶点补充体力。平时，贾尔斯先生并不习惯于跟地位比他低下的仆人打成一片，而是对他们采取一种不即不离的态度，使他们既不见怪，又不忘记他的社会地位要比他们高出一头。但是，遇到丧事、火灾和失窃的时候，大家就能平起平坐。所以，贾尔斯先生在这时候正坐在厨房里，两腿直挺挺地伸在炉栏前面，左臂搁在桌上，同时挥动右臂，生动地叙述捉贼的详细经过。他的听众（其中特别是厨娘和女仆）听得津津有味，喘不过气。