第26章 一个神秘人物粉墨登场（第4页）

　　说到这里，犹太老头儿弯下身子，把蜡烛搁在上边一段楼梯正对着房门的地方。然后，他率先走进屋子。房间里空空如也，只有一张破扶手椅，门后还放着一张不带套子的旧睡椅或者沙发，没有别的家具。陌生人在沙发上坐下来，一副疲惫不堪的样子；犹太老头儿把扶手椅移过去，两个人面对面地坐着。屋里并不很黑。门半开着，外面的蜡烛把一缕微弱的光投在对面墙上。

　　他们低声交谈片刻。除了间或互不连贯的片言只语外，你根本听不清他们谈些什么；但是，你不难看出，费金听了对方的某些话好像在为自己辩护，而后者显出很生气的样子。他们这样交谈了大约一刻来钟，这时候蒙克斯——在谈话过程中，犹太老头儿已经几次用这个名字来称呼陌生人——抬高一点嗓门说：

　　“我再跟你说一遍，这个安排本来就很糟糕。干吗不让他跟其他几个孩子一块儿留在这儿？教他当个鬼头鬼脑、拖着鼻涕的小扒手？”

　　“你说得倒轻巧！”犹太老头儿耸耸肩喊道。

　　“哎呀，难道你想说，你即使想那么办也办不成？”蒙克斯厉声责问道，“你在别的孩子身上不是都办成了，有好几十回呢。只要你有耐心，至多一年时间，难道你还不能想办法让人家给他定个罪，稳稳当当地，说不定还是一劳永逸地把他打发出这个王国去？”

　　“这么做对谁有好处呢，亲爱的？”犹太老头儿低声下气地问。

　　“对我有好处。”蒙克斯答道。

　　“可是，对我没有好处，”犹太老头儿唯唯诺诺地说，“我本来说不定可以派他作大用场。两个人做一笔生意的时候，应当考虑双方的利益，这是情理之中的事儿；你说对吗，我的好朋友？”

　　“那又怎么样？”蒙克斯问。

　　“我发现，教他去干这一行可不是一件容易的事，”犹太老头儿回答，“他跟别的孩子情况不一样。”

　　“是不一样，该死的，”那人嘟囔着说，“要不他早成小偷了。”

　　“他不肯坏下去，我也拿他没有办法，”犹太老头儿焦虑不安地察看他伙伴的脸色，接着说，“他不肯下水。我吓唬他也不管用。我们一开头总是采用吓唬的办法，要不然会白费力气。我有什么办法？派他跟机灵鬼和查利一块儿出去？我们一上来就吃够苦头，亲爱的。我还为大伙儿好担心呢。”

　　“那不关我的事。”蒙克斯说。

　　“没错儿，亲爱的！”犹太老头儿接着说，“我现在对那事儿也不后悔；假如没有发生这件事，你说不定永远也不会注意他，也不会发现他正是你所要找的人。不说这些了！我通过那个姑娘替你把他找回来；接着，她反倒袒护起他来了。”

　　“掐死那个姑娘！”蒙克斯不耐烦地说。

　　“哎呀，眼下这么做是划不来的，亲爱的，”犹太老头儿嬉皮笑脸地答道，“再说，这种事儿跟我们也不对路；或者说，总有一天，我说不定会乐意让别人去干这件事。我很熟悉这几个姑娘的脾气，蒙克斯。等那孩子开始觉得无所谓的时候，她也就不会再可怜他了，就像不会可怜一块木头那样。你要他变成小偷。只要他还活着，这一回我办得到；万一——万一——”犹太老头儿朝对方凑过身去说，“这不大可能，注意——不过，万一——出了最坏的事，他死了——”

　　“万一他死了，那也不是我的责任！”那人露出惊骇的神色，两只发抖的手抓住犹太老头儿的胳膊，插话说，“听着，费金！我没有参与这件事。我一开头已经对你说过，让他干什么都行，只是不能把他弄死；这种事迟早会给人发现，而且老是让人忘不了。万一他们开枪把他打死，那跟我毫无关系；你听见我的话没有？把这鬼地方烧掉算了！那是什么？”

　　“什么！”犹太老头儿抱住那个惊跳起来的胆小鬼，大叫一声，“在哪儿？”

　　“那儿！”蒙克斯盯着对面墙壁答道，“一个影子！我看到一个女人的影子，披着斗篷，戴着帽子，像一阵风那样沿着护墙板移过去！”

　　犹太老头儿松开手，两个人仓皇冲出屋子。蜡烛仍在原来地方，只是给穿堂风吹得烛泪斑斑。他们借着烛光，只见空荡荡的楼梯和自己苍白的脸。他们凝神听了片刻，整个房子里一片死寂。

　　“那是你的幻觉。”犹太老头儿拿着蜡烛，朝他的伙伴转过身来说。

　　“我敢发誓，我的确见到的！”蒙克斯哆嗦着说，“我刚发现它的时候，它正往前探出身子；我一喊，它就蹿开了。”

　　犹太老头儿轻蔑地朝他脸色苍白的伙伴瞥了一眼，对他说，他要是愿意的话，不妨跟着他；然后，两个人登上楼梯。他们把所有的房间都查看一遍；里面冷飕飕，空荡荡的，没有一个人影。他们下楼来到过道，又从过道进入地窖。低矮的墙上挂着绿色的潮气，蜗牛和蛞蝓的踪迹在烛光里闪闪发亮，可是一片死寂。

　　“现在你还有什么可说的？”犹太老头儿在他们回到过道以后说，“这栋房子里只有我们两个，还有托比和几个孩子，没有任何别人；他们是出不来的。你瞧这儿！”

　　为了证明自己说的不是假话，犹太老头儿从口袋里掏出两把钥匙，并且解释说，他第一次下楼的时候已经把他们锁在屋里，省得那几个人出来干扰他们的谈话。

　　在这么一大堆证据面前，蒙克斯先生终于开始犹豫。随着搜索工作的继续进行，没有发现任何人影，他渐渐不那么强烈坚持自己的意见了。最后，他发出几声可怕的干笑，承认这有可能是自己神经过敏。然而，他忽然想起时间已过一点钟，那天晚上不想再交谈下去。于是，这一对宝货分手了。

　　（本章完）