第10章 付出高昂的代价（第2页）

　　尽管奥利弗从小受到哲学家们的熏陶，但在理论上对那条美丽的格言还不熟悉，即保存自己是大自然的第一法则。他要是懂得这个道理，说不定会在思想上对这种场面有所准备。然而，他完全没有想到，因此心里感到格外慌张；他像一阵风那样在前面跑，老绅士和两个孩子在后面一边喊，一边追。

　　“抓小偷，抓小偷！”这喊声具有魔术般的号召力。店员走出柜台，车夫离开马车，屠夫扔掉盘子，面包师放下篮子，挤奶工抛掉提桶，跑腿的丢下包裹，小学生收起弹子，铺路工放下镐头，孩子们扔下球拍，他们都急急忙忙、慌慌张张地跑出来：跑呀，喊呀，叫呀，拐弯时撞倒行人呀，直唬得鸡也飞狗也跳；大街、广场、庭院，到处回响着喊叫声。

　　“抓小偷！抓小偷！”成百人跟着呼喊，每个拐角上都挤满了人。他们飞也似的跑着，踩得泥浆哗哗四溅，蹬得人行道啪啦作响。窗子打开了，大家跑出来，人流涌向前；木偶剧《潘趣》正演到最精彩的时候，全体观众一哄而散，加入

　　了滚滚的人流，使声势更加浩大，为“抓小偷！抓小偷”的捉拿声增添了新的活力。

　　“抓小偷！抓小偷！”人都怀有一种捕猎什么的强烈欲望啊！有个可怜的孩子累得上气不接下气，吓得面无人色，眼睛里露出无限痛苦的神情，豆大的汗珠从脸上滚落下来，竭尽全力想要摆脱追赶者；而他们紧追不舍，离他越来越近，见他力气渐渐不支，喊得更加响亮，叫得更加欢畅，“抓小偷！”唉，看在上帝的分儿上把他抓住算了，那倒是一件大慈大悲的事呢！

　　终于被捉住了！好利落的一拳头。奥利弗倒在人行道上；人们争先恐后地围到他的身边，每个新来的人都想挤进去看他一眼。“闪开！”“让他喘口气！”“见鬼！他不配！”“那位先生呢？”“在那儿，他来了！”“给这位先生让开一条路！”“就是这孩子吗，先生？”“就是他！”

　　奥利弗躺在那里，浑身污泥和尘土，嘴巴在流血，瞪大眼睛望着四周密密麻麻的脸。这时候，几个追在前头的人把老绅士前拉后推地带到人圈里。

　　“是的，”老绅士说，“恐怕就是这个孩子。”

　　“恐怕！”人群里响起一片喃喃声，“这话真有意思！”

　　“可怜的孩子！”老绅士说，“他受伤了。”

　　“是我干的，先生，”一个彪形大汉走上前来说，“我的拳头正好打中他的嘴巴。是我把他拿住的，先生。”

　　大汉用手触触帽子行个礼，咧嘴笑了笑，自己出了力，指望有回报；但是老绅士看了他一眼，脸上露出厌恶的神色。他以焦虑的目光环顾四周，仿佛自己也打算逃跑。他说不定真是这么想的；要是那样，又会引起一场追逐。正在这时，一名警察（在这种场合，警察往往是最后一个到场的）挤过人群，一把抓住了奥利弗的领子。

　　“喂，站起来。”警察粗声粗气地说。

　　“真的不是我，先生。真的真的是另外两个孩子干的。”奥利弗哀婉动人地合起双手，四下里望一眼说，“他们就在这一带。”

　　“哼，鬼才在那儿呢！”警察说。他说这话本来想挖苦奥利弗，不过他说得没有错，因为机灵鬼和查利·贝茨早已从一条合适的小巷子溜之大吉，“快，站起来！”

　　“别把人弄痛了。”老绅士同情地说。

　　“哎呀，不会的，谁弄痛他来着？”警察答道，随手扯去奥利弗背部的半拉上衣，表明他说话是算数的，“喂，别来这一套；这是不管用的。你站起来呀，你这小东西？”

　　奥利弗几乎站立不住，好不容易从地上爬起来、警察马上揪住他的上衣领子，把他飞速拖过街道。老绅士跟着警察一起往前走；人群里凡是有本事的都抢到前面，不时回过头来盯着奥利弗；孩子们发出胜利的欢呼声。他们就这样往前走去。

　　（本章完）