第8章 途遇古怪的小绅士（第2页）
“没有。”
古怪的小绅士吹起口哨，把两条胳膊伸进口袋，一直伸到外套袖子所允许的最大限度。
“你住在伦敦吗？”奥利弗问。
“是的，我不出国就住在伦敦，”小绅士说，“我想，你今天晚上需要一个睡觉的地方，对吗？”
“没错儿，”奥利弗回答，“我离开乡下以后，还没有在屋子里睡过觉呢。”
“这事儿你用不着担心。”小绅士说，“我今天晚上非得去伦敦；我认识一位可敬的老绅士，他就住在那儿。他会让你白白住下来，绝不要你一个子儿——当然啰，你得有哪位他所认识的先生介绍你。那么，他认识我吗？哎呀，不认识！根本不认识！完全不认识。当然不认识！”
小绅士微微一笑，好像在说，后面这几句是反话，是开开玩笑的话。他一边笑，一边喝干了啤酒。
奥利弗没有料到会有人给他提供住的地方；这诱惑力太大了，他难以拒绝。而且，小绅士紧接着还向他保证，那位老绅士肯定会马上给他一份合意的差事。于是，他们越说越亲密，越说越投机。奥利弗从谈话中得知，他的朋友名叫杰克·道金斯，是那位老绅士的得意门生。
那位保护人对他的门徒关照得是不是很周全，这从道金斯先生的外表看不大出来。但是，小绅士说话油腔滑调，没有节制，还毫不隐瞒地说，他在亲密朋友当中更以“机灵鬼”知名；奥利弗断定，从他**不羁的性格看来，他恩主对他的谆谆教诲迄今
都已付诸东流。在这种印象之下，他暗暗下定决心，他要尽快博得那位老绅士的好感；他要是发现机灵鬼是个不可改悔的人，而且看来多半是那样，那么他就不再跟他深交下去。
杰克·道金斯先生反对在天黑之前进入伦敦；因此，他们抵达伊斯林顿公路收税卡的时候，已经将近十一点钟。他们从安琪儿酒店那里拐进圣约翰路，顺着那条小街一直走到萨德勒斯韦尔斯剧院，经由埃克斯茅斯街和科比斯街来到贫民教养所旁边的小巷子，穿过一度名叫“洞中霍克利”的古代斗兽场，又从那里进入小红花山和随后的大红花山。机灵鬼顺着大红花山飞步往前走，嘱咐奥利弗紧紧跟着他。
奥利弗不得不集中注意力，盯住他的领路人，但仍然忍不住朝沿途两侧飞快地瞥几眼。他从没有见过比这更肮脏，更破烂的地方。街道又狭窄，又泥泞，空气里散发着一股臭味。这里有许多小店铺，但买卖的货物好像只有一堆堆的小孩子；他们这么深更半夜仍在门口爬出爬进，在屋里乱哭乱喊。在这满目凋敝的地方，唯有几家酒店还呈现出生意兴隆的景象，最下层的爱尔兰人在里面吵得不可开交。带遮棚的小巷以及庭院不时从街道两侧岔开，露出一小簇一小簇房子；喝得酩酊大醉的男男女女真的在污泥里打滚；面目狰狞的大汉从几处门洞里鬼鬼祟祟地走出来，显然不是去干光明正大或者无害于人的事儿。
奥利弗正在考虑是不是干脆溜之大吉，这时候他们已经走到大红花山脚下。他们停在菲尔德巷附近一栋房子跟前；领路人一手抓住他的胳膊，一手推开门，把他拖进过道里，随手关上了门。机灵鬼吹起一声口哨。
“来啦，来啦！”底下有人喊着答话。
“呱呱叫，满贯！”机灵鬼答道。
这好像是某种口令或者暗号，表示平安无事，因为过道里端的墙上马上亮起微弱的烛光。厨房的楼梯栏杆年久失修，破破烂烂，有人从窟窿里探出脸瞟了一眼。
“来了两个人。”那人说着，把蜡烛往外伸一点，用手遮起眼睛挡一挡光，“那个人是谁？”
“一位新朋友。”杰克·道金斯把奥利弗推到前面。
“哪儿来的？”
“格陵兰。费金在上面吗？”
“在呀，他在清理手帕。你们上去吧！”蜡烛缩了回去，那张脸不见了。
奥利弗一手摸着路，一手被他的伙伴紧紧抓在手里，好不容易才登上黑漆漆的破楼梯，而他的领路人却毫不费劲地飞步上了楼，表明他对这座楼梯很熟悉。他推开一间后屋的门，拉着奥利弗走进去。
这间屋子年代久远，墙壁和天花板已经脏得发黑。炉边有一张松木桌子，上面放着一支插在姜汁啤酒瓶里的蜡烛、两三个白铁杯子、一块黄油、一个面包和一只盘子。火上的煎锅用铁丝固定在壁炉架上；锅里煎着几根香肠。一个年迈干瘪的犹太人手里拿着一把烤叉，俯身站在炉子跟前。他那一头乱蓬蓬的红发，盖住了可憎可厌的脸庞。他穿一件油腻腻的法兰绒长袍，敞着领子；他好像既在照管锅里的香肠，又在留神一个挂满绸手帕的晾衣架。地板上一溜儿排着几张用旧麻袋拼凑而成的简陋床铺。四五个孩子围坐在桌子周围，年纪都没有机灵鬼大；他们抽着陶制的长烟斗，喝着烈酒，露出一副中年人的神气。这几个人挤到机灵鬼身边，听着他在跟犹太老头儿说几句悄悄话，然后回过身来朝奥利弗咧嘴笑笑。拿烤叉的犹太老头儿也笑了。
“这位就是我的朋友奥利弗·特威斯特，费金。”杰克·道金斯说。
犹太老头咧咧嘴一笑，朝奥利弗深深地鞠了一躬，然后拉起他的手，表示希望有幸与他交个好朋友。几位抽烟斗的小绅士听到这句话，马上围住奥利弗，紧紧地握住他的两只手——尤其握住他那只拿着小包裹的手。有一位小绅士迫不及待地帮他挂好帽子；另一位知道他已经很累，显得分外热心周到，把手伸到他的口袋里，把它掏得空空如也，省得他在睡觉的时候亲自动手。要不是犹太老头儿拿起烤叉在这几位助人为乐的小绅士的头上、肩膀上乱敲一阵，这种文明礼节很可能还要继续下去。
“见到你大家都很高兴，奥利弗，很高兴，”犹太老头儿说，“机灵鬼，把香肠拿走，搬一只木盆让奥利弗坐在火边。啊，你在看那些手帕！呃，亲爱的！这儿有好多好多手帕，对吗？我们刚刚理出来，准备洗一洗；就这么回事儿，奥利弗；就这么回事儿。哈！哈！哈！”
几个大有希望的徒弟听见这快活的老先生的最后几句话，发出一阵欢呼声。他们在欢声笑语中开始吃晚饭。
奥利弗吃了自己的一份。接着，犹太老头儿给他调了一杯热腾腾的加水杜松子酒，让他马上喝下去，因为另一位先生还在等着用杯子。奥利弗照他的吩咐办了。不一会儿，他觉得有人把他轻轻地抬到一张麻袋铺位上，接着就呼呼地睡着了。
（本章完）