中人（第3页）

"那不能！"美生嫂坚决的说，"我不能要你的屋，把你们赶到别处去！这太罪过了！"

"不，阿嫂......"阿英哥嗫嚅地说，"我们可以另外租屋的，拣便宜一点，......小一点......有一间房子也就够了......"

"喔，这真是罪过！"美生嫂摇着头说，"我宁愿买别人的屋子。你是我的亲房！"

"因为是亲房，所以说要请阿嫂帮忙......端阳节快到了，我欠着许多债......无论是卖，是押......"

"你一共欠了许多债呢？"

"一共六百多元......"

"喔，这数目并不多呀！......"她仰着头说。"屋子值多少呢？"

"新造总在三千元以上，卖起......阿嫂肯买，任凭阿嫂吧......我也不好讨价......"

"不瞒叔叔说，"美生嫂微微地合了一下眼睛，说，"屋子倒是顶合宜的，叔叔一定要卖，我不妨答应下来，只是我现在的钱也不多，还有许多用处......都很要紧，你让我盘算一两天吧。"

"谢谢阿嫂，"阿英哥感激地说，"那末，我过一两天再来听回音......总望阿嫂帮我的忙......"他说着高兴地走了出去。

"那自然，叔叔的事情，好帮总要帮的！"

美生嫂说着，对着他的背影露出苦笑来，随后她暗暗地叹息着说：

"唉！一个男子汉这样的没用！"她摇着头。"田卖完了，还要卖屋！从前家产也不少，竟会穷到没饭吃！......做人真难，说穷了，被人欺，说有钱，大家就打主意这个来借，那个来捐......刚才说不愿意买，他就说押也好，倘若说连押也不要，那他一定要说借了，倒不如答应他买的好......但是，买不买呢？嘻！真是各人苦处自己晓得！

美生嫂想到这里，不觉皱上了眉头。

她的苦处，真是只有她自己晓得。现在人家都说她发了财回来了，却不晓得她还有多少钱。

三四年前，她手边积下了一点钱，那是真的。但以后南洋的生意一天不如一天，她的钱也渐渐流出去了。一年前，美生哥生了三个月的病，不能做生意，还须吃药打针，死后几乎连棺材也买不起，她现在总算带着两个孩子把美生哥的棺材运回来了。这是一件太困难的事！幸而她会设法，这里募捐，那里借债，哭哭啼啼的弄到了三千元路费。回到家乡，念佛出丧，开山做坟，家乡自有家乡的老办法，一点也不能省俭。

"南洋回来的！"大家都这么说，伸着舌头。下面的意思不说也就明白了：南洋是顶顶有钱的地方，从那边回来的没有一个不发财。无论怎样办，说是在那边做生意亏了本，没有一个人不摇头，说这是假话。在南洋，大家相信，即使做一个茶房，也能发财。十年前就有过这样的例子。

"那是出金子出珠子的地方，到处都是，士人把它当沙子一样看待的！"从前那个做茶房的发了财回来告诉大家说。大家听了，都想去，只是没有这许多路费。现在美生嫂居然在那边住了许多年，还扛着一口棺材回来，谁能不相信她发了财呢？许多人甚至不相信美生哥真的死了，他们还怀疑着那口棺材里面是藏着金子的。

美生嫂知道穷人不容易过日子，到处会给人家奚落，讥笑，欺侮，平日就假装有钱的样子，现在回到家乡，也就愈加不得不把自己当做有钱的人了。因为虽说她是这乡间生长的女人，离开久了，人地生疏了许多，娘家夫家的亲人又没有一个，孤零零的最不容易立足。所以当人家羡慕称赞她发了财回来的时候，她便故意装出谦虚的样子，似承认而不承认的说：

"哪里的话，在南洋也不过混日子，那里说得上发财！有几百万几千万家当，才配得上说发财呢！"

她这么说，听的人就很清楚了。倘若她没有百万家当，几十万是该有的，没有几十万，几万也总是有的。于是她终是一个发了财的人了。

发了财回来，做些什么事呢？大家都关心着这事。有些人相信她将买田造屋，因为她的老屋已经没有了。有些人相信她将做好事，修桥铺路，办医院，因为她前生有点欠缺，所以今生早年守寡，现在得来修点功德。有些人相信她将开点铺做生意，因为她有两个儿子，丈夫死了，不能坐吃山空。大家这样猜想，那样猜想，一传十，十传百，不晓得怎的这些意思就全变成了美生嫂自定的计划，说她决定买田造屋了，决定修桥铺路了，决定......于是今天这个来，明天那个来，有卖田的，卖屋的，有木匠，有石匠，有泥水匠，有中人，有介绍人......

"没有的事！"美生嫂回答说。"我没有钱！"

但是没有一个人相信，只是纷纷的来说情。她没办法了，只得回答说：

"缓一些时候吧，我现在还没决定先做哪一样呢。决定了，再请帮忙呀。"

大家这才安心的回去了。而她要做许多大事业也就更加使人确信起来。

"但是，天呵！"美生嫂皱着眉头，暗暗叫苦说。"日子正长着，只有五百元钱，叫我怎样养大这两个孩子呀！......"

她想到这里，心中像火烧着的一样，汗珠一颗一颗的从额上涌了出来。